Lorsque la Manufacture des Tabacs de la SEITA cesse son activité en 1990, elle laisse aux portes du centre-ville et au sein d'un quartier populaire un potentiel d'investissement artistique exceptionnel. Au démarrage de l’opération Euroméditerranée 1, le réaménagement des trois anciennes friches de la Belle-de-Mai constitue « un signal fort » de la redynamisation urbaine de Marseille.
Trois bâtiments industriels (120 000 m² au total) ont permis la création d’un « pôle du patrimoine » et d’un « pôle de la culture vivante » pour accueillir des entreprises dédiées aux industries culturelles et de la communication.
L'objectif de cette opération était alors de créer une plateforme technique à l'échelle de l'Arc méditerranéen. Inauguré en juin 2004, le Pôle Média de la Belle-de-Mai a rapidement conquis une place incontournable dans le paysage des médias français. Conçu pour accueillir des entreprises représentatives de l'ensemble de la filière média, il offre sous un même toit tous les locaux et services nécessaires au tournage, à la production et la diffusion de programmes.
Le Pôle Média concentre un écosystème d’une cinquantaine d’entreprises totalisant près de 1 000 emplois dans le domaine de l’audiovisuel et du numérique. Lieu de vie, le lieu peut également accueillir des manifestations professionnelles qui font rayonner l’ensemble de la filière.
Des collectifs d'artistes, producteurs audiovisuels, créateurs multimédias, concepteurs de jeux vidéo, spécialistes de la réalité virtuelle et de l'image 3D, y bénéficient des synergies nées de la complémentarité de ses occupants.
En parallèle, la Friche la Belle de Mai, aujourd’hui « tiers lieux » de création et d’innovation, est à la fois un espace de travail pour ses 70 structures résidentes (350 artistes, producteurs, salariés qui y travaillent quotidiennement) et un lieu de diffusion (600 propositions artistiques publiques par an, de l’atelier jeune public aux plus grands festivals). Avec près de 450 000 visiteurs par an, la Friche est un espace public multiple de 45 000 m² où se côtoient 5 salles de spectacles et de concert, des jardins partagés, une aire de jeux et de sport, un restaurant, une librairie, une crèche, 2 400 m² d’espaces d’exposition, un toit terrasse de 8 000 m² et un centre de formation.
Le Pôle Patrimoine, quant à lui, abrite depuis 2001 les archives municipales, l’un des plus anciens et plus importants centres d’archives de France, avec plus de 10 kilomètres linéaires de documents dont certains remontent à la seconde moitié du XIIème et au début du XIIIème siècle.
Le Centre interrégional de conservation et de restauration du patrimoine se trouve également dans cette ancienne manufacture. Cet établissement a pour vocation d'intervenir sur différents types de patrimoine public tels que les musées, les monuments historiques ou les archives. Il recouvre à la fois des missions de l'Etat (études, recherches, préconisations techniques et scientifiques...), de la Ville de Marseille, et éventuellement d'autres collectivités territoriales.